Il neonato regno d’Italia istituì una continuità con quello sabaudo. La classe dirigente piemontese si propose infatti di fare da guida alla collettività nella formazione delle nuove istituzioni unitarie; come prima cosa, lo Statuto albertino venne esteso a tutto il territorio nazionale.

D’altra parte, c’era chi era contrario a questa “piemontesizzazione” (i repubblicani e i mazziniani), ritenendo che il Risorgimento si fosse risolto in una “conquista regia” dell’Italia da parte del Piemonte.

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Dalle elezioni del 1861, in cui votò circa l’1,9 % della popolazione, uscì vincitrice la Destra storica, riunita intorno ai seguenti capisaldi:

• laicità dello Stato;

• fedeltà alla monarchia (centralizzazione del potere);

• fiducia nella libertà;

• progresso “moderato”;

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• politica liberista (nonostante ci fu un controllo – prelievo fiscale su ordine del prefetto, nominato direttamente dal re). Il prelievo fiscale, necessario per risanare il bilancio statale, si basò sulla tassa del macinato  e sulla spesa bellica.