La parola moneta deriva dal latino monere (ammonire), perché a Roma la zecca era posta sul Campidoglio nel tempio di Giunone Moneta, cosiddetto per essere stato co-struito sulla casa di Manlio Capitolino, colui che aveva avvertito i Romani dell'assalto dei Galli al Campidoglio. Ma non furono i Romani i primi a usare la moneta.

Le prime monete furono coniate intorno alla metà del VII sec. a.C. in Asia Minore, nel regno della Lidia o nelle colonie greche della Ionia. Il luogo preciso di origine è infatti incerto, ma sappiamo che tra il 650 e il 600 varie città greche dell'Asia Minore come Samo, Mileto ed Efeso avevano una loro moneta..