Il PLC è un piccolo computer, del quale eredità le caratteristiche principali. E quindi è dotato di un microprocessore, una memoria interna, un "sistema operativo", e di dispositivi di Input / Output. Tipicamente i microprocessori dei PLC sono a 16 bit, e questo si riflette sulla struttura dei dati interna, come si potrà vedere in seguito. Il set di istruzioni a disposizione di questi microprocessori è generalmente molto vasto e potente, consentendo moltissime funzioni rispetto a quelle basilari usate per il controllo di un impianto elettrico..