Ai giorni d’oggi, uno dei problemi ambientali più importanti da risolvere è comprendere come le sostanze chimiche circolino nell’aria, nell’acqua, nel suolo, quale forma assumano in questi tre comparti e come infine possano causare effetti nocivi agli organismi viventi.

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Il nostro interesse è rivolto ad un particolare fenomeno ambientale, di grave importanza e riscontrato già da diversi anni, che viene definito con il termine di “biomagnificazione”.

Essa rappresenta la tendenza di alcune sostanze chimiche a diventare sempre più concentrate man mano che si sale di livello nella catena trofica, dunque si ha un vero e proprio trasferimento di sostanze quali metalli pesanti, composti organo-alogenati e radionuclidi che risultano essere cancerogene per esposizioni prolungate nel tempo.

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Tali sostanze permangono nelle acque o nel terreno senza subire degradazione e possono essere inglobate dai livelli più bassi della rete trofica, ad esempio un insetto o un alga, dove permangono all’interno di tessuti e cellule (generalmente sono sostanze idrofobe che tendono ad accumularsi nei tessuti lipidici degli animali).